人类生产和使用涂料已有悠久的历史。一般可分为天然成膜物质的使用、涂料工业的形成和合成树脂涂料的生产三个发展阶段。西班牙阿米塔米拉洞窟的绘画、法国拉斯科洞穴的岩壁绘画和中国仰韶文化时期残陶片上的漆绘花纹等大量考古资料证实，公元前5000年新石器时代，人们就使用野兽的油脂、草类和树木的汁液以及天然颜料等配制原始涂饰物质，用羽毛、树枝等进行绘画。

天然成膜物质的使用　　

中国是世界上使用天然成膜物质涂料──大漆最早的国家，这从河北藁城县台西村商代(约公元前17～约前11世纪)遗址中发现的一些漆器残片可以证实。

涂料工业的形成　　

18世纪是涂料生产开始形成工业体系的时期。亚麻仁油熟油的大量生产和应用，促使清漆和色漆的品种发展迅速。1773年，英国韦廷公司搜集出版了很多用天然树脂和干性油炼制清漆的配方。1790年，英国创立了第一家涂料厂。在19世纪，涂料生产开始摆脱了手工作坊的状态，很多国家相继建厂，如法国在1820年、德国在1830年、奥地利在1843年、日本在1881年都建立了涂料厂。

合成树脂涂料时期　　

19世纪中期，随着合成树脂的出现，涂料成膜物质发生了根本的变革，形成了合成树脂涂料时期。

起点　　

1855年，英国人A.帕克斯取得了用硝酸纤维素(硝化棉)制造涂料的专利权，建立了第一个生产合成树脂涂料的工厂。1909年，美国化学家L.H.贝克兰试制成功醇溶酚醛树脂。随后，德国人K.阿尔贝特研究成功松香改性的油溶性酚醛树脂涂料。

突破　　

1927年，美国通用电气公司的R.H.基恩尔突破了植物油醇解技术，发明了用干性油脂肪酸制备醇酸树脂的工艺，醇酸树脂涂料迅速发展为涂料品种的主流，摆脱了以干性油和天然树脂混合炼制涂料的传统方法，开创了涂料工业的新纪元。

大发展年代　　

第二次世界大战结束后，合成树脂涂料品种发展很快。美、英、荷(壳牌公司)、瑞士(汽巴公司)在40年代后期首先生产环氧树脂，为发展新型防腐蚀涂料和工业底漆提供了新的原料。

新阶段

硅藻泥起源于日本，最早将硅藻土运用到墙面涂覆材料中，市场上称之为“硅藻土壁材”。由于地处太平洋岛国，受海洋气候影响，日本室内空气比较潮湿。20世纪70年代以来，随着人工胶合板在室内装修中的大量的使用，装修污染及室内潮湿成了困扰日本国民健康的一大隐患。素以崇尚自然著称的日本，开始注重天然无垢装饰建材。上世纪90年代，硅藻土壁材这一传统墙泥开始复苏，并在传统硅藻泥的技术上融入了新的科技技术，除了吸湿和保温功能外，还增加了去除甲醛、净化空气、防火阻燃、降低噪音等强大功能，在日本逐渐成为一种消费新潮的新型健康内墙壁材。欧洲及美洲类似硅藻泥功能的产品也大为流行，欧洲人称之为“无机干粉涂料”，无机干粉涂料起源于德国，被广泛运用于宫廷、教堂、医院等高档场所，今天的美国白宫、英国的白金汉宫均采用无机干粉涂料。